La NASA (National Aeronautics and Space Administration) è l’agenzia governativa degli Stati Uniti che si occupa della ricerca aerospaziale e dei programmi spaziali. La Nasa é operativa dal 1958 e in questi anni ha condotto tra le altre cose le missioni sulla Luna, il programma Skylab (una stazione/laboratorio spaziale) e le missioni dello Space Shuttle.
Sonde e Telescopi Spaziali
Negli ultimi anni parte delle missioni spaziali si sono concentrate sullo studio e l’esplorazione di Marte: a partire dagli anni ’60 sono state lanciate ad intervalli regolari svariate sonde con veicoli orbitanti o esplorativi per la raccolta di informazioni. Un altro importante e attuale programma è L’Earth Observing System che consiste nell’osservazione della Terra dallo spazio mediante satelliti, per comprendere e prevedere i cambiamenti del pianeta.Per esplorare lo spazio la NASA ha condotto diversi programmi spaziali, inviando sonde per l’esplorazione dei pianeti del sistema solare: il programma Mariner è stato destinato allo studio di Venere, Marte e Mercurio; il programma Voyager destinato allo studio di Giove e Saturno è poi proseguito nell’esplorazione di Urano e Nettuno. Per l’osservazione spaziale la NASA si serve dei telescopi spaziali, come il telescopio riflettore Hubble, il telescopio spaziale Spitzer, che osserva nell’infrarosso e il telescopio Chandra che osserva lo spazio nei raggi X.
La Stazione Spaziale Internazionale
La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è un centro di ricerca attualmente in fase di completamento che si trova in orbita attorno alla Terra. La sua costruzione è cominciata nel 1998 e dovrebbe concludersi nel 2012. E’ il più grande satellite artificiale orbitante e la più grande stazione spaziale mai costruita. La ISS è un progetto multinazionale gestito da l’agenzia spaziale statunitense (NASA), russa (RKA), canadese (CSA), europea (ESA) e giapponese (JAXA). Questo grande laboratorio di ricerca è stato creato per permettere all’equipaggio di svolgere ricerche ed esperimenti in biologia, medicina, fisica, astronomia e meteorologia. Nella stazione è installato L’Alpha Magnetic Spectrometer, un rivelatore di particelle per la ricerca di nuovi tipi di quest’ultima (materia oscura, antimateria). Attraverso i suoi esperimenti aiuterà i ricercatori a studiare l’origine del Universo.
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