Esistono diverse autorità in campo astronomico a livello mondiale, che annoverano tra i membri sia organizzazioni nazionali che singoli membri, sia professionisti che amatori. La più importante è l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) che riunisce le principali associazioni astronomiche di tutto il mondo. La Società Astronomica del Pacifico (ASP) è invece la società con fini divulgativi ed educativi in campo astronomico più grande del mondo con membri in più di 40 paesi. L’European Southern Observatory (ESO) è la principale organizzazione astronomica in Europa (di cui fanno parte 15 paesi) e gestisce una rete di osservatori astronomici tra i più importanti del mondo. In Italia le autorità più rilevanti sono l’Istituto Nazionale di Astrofisica e la Società Astronomica Italiana.
L’Unione Astronomica Internazionale (IAU)
L’Unione Astronomica Internazionale è un organizzazione nata nel 1919, con sede a Parigi, che si occupa della promozione e della salvaguardia dell’astronomia a livello mondiale. Ha il compito di assegnare le denominazioni ai corpi celesti e le caratteristiche fisiche di questi. L’IAU si compone di 70 membri nazionali (organizzazioni che rappresentano le comunità astronomiche di ogni stato) e più di diecimila soci individuali (scienziati che si sono distinti per meriti scientifici in ambito astronomico). L’INAF è l’ente che rappresenta l’Italia.
L’attività dell’IAU è organizzata attraverso 12 divisioni scientifiche (Astronomia fondamentale, Il Sole e l’eliosfera, Scienze dei sistemi planetari, Le stelle ,Le stelle variabili, La materia interstellare, La Via Lattea, Le galassie e l’universo, Tecniche ottiche ed infrarosso, Radioastronomia, Astrofisica delle alte energie e tecniche spaziali, Attività comuni a tutte le divisioni) e 40 commissioni si occupano delle diverse attività delle divisioni. Le assemblee dell’IAU si svolgono ogni 3 anni in una nazione diversa.
L’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF)
L’Istituto Nazionale di Astrofisica è l’ente che promuove e coordina la ricerca astronomica in Italia. E’ organizzato in 20 strutture di ricerca: 19 in territorio italiano (compresi gli osservatori astronomici professionali) e una nelle isole canarie (il Telescopio Nazionale Galileo). L’INAF è impegnato a livello internazionale con il progetto LBT (Il Large Binocular Telescope) ed è membro dell’organizzazione astronomica “European Southern Observatory”. Collabora inoltre nella ricerca con la NASA, l’Agenzia Spaziale Europea e L’Agenzia Spaziale Italiana.
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