L’astronomia è la scienza che studia i corpi celesti e ne spiega i fenomeni attraverso la loro osservazione.
L’origine della parola astronomia risale alla parola greca “αστρονομία” e significa “leggi delle stelle”.
Origini ed evoluzione dell’astronomia
In realtà questa disciplina esisteva già prima dei greci e viene considerata la più antica del mondo: l’uomo ha da sempre rivolto gli occhi al cielo e osservando le stelle, i pianeti, le galassie si è sempre posto grandi interrogativi. Nonostante astronomia e astrologia abbiano la stessa origine non vanno confuse: solo l’astronomia è una scienza, mentre l’astrologia è una pseudoscienza che ritiene che i corpi e i fenomeni celesti abbiano un’influenza sulla vita dell’uomo.
Le prime osservazioni dei fenomeni celesti venivano fatte ad occhio nudo dagli stregoni, dai sacerdoti dei culti religiosi. Le costellazioni nacquero per soddisfare bisogni pratici (come l’orientamento e come indicatori del tempo) e di tipo religioso. I popoli egizi e cinesi sono considerati tra i primi a gettare le basi dell’astronomia con l’utilizzo dei calendari. I greci per primi tentarono di spiegare la volta celeste, e Tolomeo con la sua opera è considerato uno dei maggiori esponenti. Nel medioevo (e con l’avvento del telescopio) le teorie precedenti vennero rivoluzionate da studiosi come Copernico, Keplero e Galileo Galilei, che imposero il sistema eliocentrico, e in seguito da Newton con la legge di gravitazione.
L’astronomia oggi
Nel XX secolo si è giunti alla scoperta delle galassie, della Via Lattea, si è arrivati a teorizzare l’espansione dell’universo e la sua creazione con la teoria del “Big Bang”. L’uomo ha conquistato lo spazio e ha cominciato ad studiare le stelle fuori dall’atmosfera con i telescopi spaziali. Oggi l’astronomia e la ricerca astronomica si sono espanse grazie a diverse scienze e campi di studio che la integrano come la cosmologia (che studia l’universo, la sua evoluzione e ne cerca le origini), l’astrofisica (che studia le caratteristiche fisiche dei corpi celesti) o la radioastronomia (che studia i fenomeni celesti attraverso le onde radio che questi emettono).
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